Durante mucho tiempo los países menos desarrollados han exportado solamente materia prima agraria, mientras que los países más desarrollados eran los compradores. Esto se ha modificado con los años, los que eran compradores comenzaron a buscar ser autosuficientes en materia alimentaria, y lo lograron gracias a la modernización agraria que permitió el aumento en la producción, y gracias a la aplicación de las conocidas políticas proteccionistas, que limitan las importaciones de alimentos de otros países y fomentan los subsidios a los productores. De este modo el aumento generó excedentes alimenticios que fueron introducidos en el mercado mundial. Un claro ejemplo de todo lo mencionado es Estados Unidos que pasó a ser conocido como el "granero mundial" generando competencia para los países que tradicionalmente exportaban materia prima, como Argentina.
Como los países desarrollados han llevado a cabo tratados de comercio bajo los cuales comercian entre ellos, como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA) o la Unión Europea (UE). Pero no debemos olvidar a los países menos desarrollados que también tuvieron su proceso de modernización agraria, bajo la cual se aumentó el volumen de productos exportables. Estos países también introdujeron productos no tradicionales orientados a los consumidores locales y los mercados extranjeros. Como los gobiernos descuidaron la producción de los alimentos básicos se vieron obligados a importarlos convirtiéndose, así, en dependientes. A este proceso se los conoce como dependencia alimentaria.
El
mercado agrario, como todos, esta regulado por normas establecidas en el marco de organismos internacionales como la
Organización Mundial del Comercio (OMC). A pesar de esto, los países mas desarrollados dominan las negociaciones, por ejemplo cuando imponen formas de
proteccionismo que limitan la participación de países más pobres. Un ejemplo son los
subsidios agrícolas otorgados a los productores para disminuir los costos y así incentivar el aumento de la producción. Por otro lado están las
barreras fitosanitarias que no permiten el ingreso de ciertos productos agropecuarios. Esto sin contar que se "aconseja" a los países menos desarrollados no implementar políticas proteccionistas induciéndolos a optar por políticas de liberación de mercados.
En los últimos años han aumentado los precios de algunos alimentos porque su demanda aumentó ya que se los destina a fabricas para utilizarlos en la creación de combustibles. Si bien esta demanda esta cubierta hay problemas en la distribución de los cultivos, por ejemplo lo vemos ne la distribución inequitativa de los alimentos en el mundo.
Se denomina
seguridad alimentaria a la posibilidad que tienen las personas a acceder a alimentos inocuos y nutritivos a fin de llevar una vida activa y sana. Claramente si esta situación no se da se esta frente a una situación de
inseguridad alimentaria. Otro problema relacionado a la alimentación es la
subnutrición, y esto sucede cuando el grado de nutrición es inferior a las necesidades mínimas de energía. Se considera como energía mínima a la que permite realizar actividades sin esfuerzo y mantener un peso adecuado a la altura alcanzada. Varía en los distintos países y año a año.
La seguridad alimentaria depende de distintos factores, entre ellos podemos encontrar los siguientes:
- La disponibilidad de alimentos, la cual depende de la producción interna, la capacidad de importación y la ayuda alimentaria que otros países brinden.
- El acceso a los alimentos que tiene la población.
